你知道什麼是土沉香嗎？土沉香（學名 Aquilaria sinensis，又名白木香、牙香樹）是香港的原生樹種，亦與「香港」名字由來的其中一個說法有關。它在用香文化、傳統本草和本地歷史上都有重要地位，就讓我們一起認識土沉香吧！
土沉香的外貌
土沉香屬於常綠喬木，其高度可達15米。樹莖是小枝圓柱形，具皺紋的。它有深綠色和橢圓形，具短尖頭的葉，其花也會於晚上散發出淡淡的幽香。
土沉香的歷史
- 宗教方面，沉香由古時到現在都是中國人在焚香拜祭的習慣中視為最高等級的香材，透過焚香拜祭天地神明及祖先聯繫天人。
- 醫藥方面，沉香早於梁代陶弘景整理的《名醫別錄》已有收載（列為上品），明代李時珍《本草綱目》亦於木部詳載；傳統本草多把它用於氣滯疼痛、胃寒嘔吐呃逆、氣逆喘急等證候的配方。
香港的名字由來
香港的「香」字，普遍認為源於一種名為土沉香的植物。據香港植物標本室引述羅香林教授的研究，宋代時東莞一帶及今新界瀝源（沙田）、沙螺灣（大嶼山）大量種植土沉香，成為土沉香的主要產地（亦有史料指莞香貿易於明代最盛）。香農將土沉香的產品（又稱「莞香」）運到尖沙頭（今尖沙咀），再用小艇運往石排灣（即現在的香港仔），然後轉運到中國大陸及東南亞地區買賣。當時的石排灣便成為轉運香品的港口，也被稱為「香的港口」，「香港」後來便成為整個地區的名字。
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沉香的用途與功效記載
土沉香樹受傷後分泌樹脂所形成的含樹脂木材（即沉香），以及其木材和樹枝，經燃燒和提煉後能為空間帶來清香的氣味，為生活帶來儀式感。不少用香者覺得沉香香氣有助靜心、營造專注與思考的氛圍；在傳統用香文化中，它亦常用於清淨居室。沉香是現代人製作線香、香油、蠟燭和其他香品的材料。
在宗教與香道傳統中，沉香的香氣常與安定、愉悅的心境聯繫在一起；這屬文化與感官體驗的描述，並非醫療功效。
沉香亦是傳統中藥材，以下為古籍與藥典記載的摘要：
中醫簡記（有古籍／藥典依據）：沉香首載於《名醫別錄》（列為上品），《本草綱目》卷三十四木部香木類亦有詳載。現行《中國藥典》收載沉香為瑞香科植物白木香 Aquilaria sinensis 含有樹脂的木材，性味辛、苦，微溫，歸脾、胃、腎經；功能「行氣止痛，溫中止嘔，納氣平喘」，用於胸腹脹悶疼痛、胃寒嘔吐呃逆、腎虛氣逆喘急；用量 1～5g，入煎劑宜後下；陰虛火旺者及孕婦慎用。以上指按藥典規格、經中醫師辨證使用的藥材，與點燃沉香線香或香品並不相同。
沉香的產地
現時沉香的產地主要來自越南、印尼、汶萊、馬來西亞等國家，這些國家設立了沉香種植園區，以人工種植配合半野生方式培育沉香。消費者宜先了解沉香的來源地，以免購買非法沉香。
不同地區的沉香也會有不同的香味和氣味。土壤、氣候、水質都會影響沉香的味道，即使是來自同一個地區，經過燃燒後，其香氣也會有差別，這也是沉香的魅力之處。
土沉香對香港的重要性
根據政府綠化網的土沉香資料及嘉道理農場暨植物園的保育研究，土沉香是風水林的品種，亦是本地的原生物種，為本地動物提供棲息處和蜜源。保存其遺傳多樣性，能讓物種較能適應各種環境變化，即使面對環境改變或病蟲害，也能有較高的存活率。
現時土沉香的狀況
沉香的價值令土沉香成為非法砍伐的目標，面臨嚴重威脅。一般要較成熟的樹（漁護署資料指通常樹齡逾15年）在受傷及受真菌感染後，才可能結出香脂，優質沉香更需要長年累積。珍貴的價值令它成為商人買賣的對象，加劇了非法砍伐的問題，為生態帶來威脅。例如華南原生的土沉香，便因中藥及香料市場的熱切需求而遭大量砍伐。
如何保育土沉香
- 土沉香在《國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》中被評為「易危」；所有沉香屬（Aquilaria）物種均列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄II。土沉香亦被列入本地的《香港稀有及珍貴植物》內，並受香港法例第586章《保護瀕危動植物物種條例》規管。
- 香港政府在部分野生土沉香樹加設圍欄，同時與海關合作進行出入口管制，打擊非法砍伐及走私。
- 市民可以珍惜及保護市區和郊野的土沉香，了解清楚沉香的來源地，拒絕買賣非法的沉香。
土沉香在香港歷史中具有代表性，也是「香港」名字的由來之一。香丘希望藉著傳統手工方式製作香品，讓香成為香港的標誌，成為香港的手信。
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